“Ecuador será líder del turismo sostenible”. Así lo cree la ministra de Turismo, María Isabel Salvador, a propósito de la celebración del Día Mundial del Turismo, que se conmemora hoy. Su optimismo se basa en las cifras que muestra el sector durante los últimos años. Y es que, además, la meta de la secretaría de Estado es que el turismo se convierta en la primera fuente de recursos económicos para 2020. Según Salvador, esta actividad se ubica en el cuarto lugar de generación de divisas en el país, con 492,2 millones de dólares en 2006.

Según la Dirección Nacional de Migración, en lo que va de año, hasta agosto, han visitado el país 629.648 turistas extranjeros, considerando que durante todo 2006 llegaron 841.001. De estos, el 66,8% entró por vía aérea y el 36,6% por terrestre. El 24,05% de los turistas proviene de los EEUU, el 22,22% de Perú y el 20,67% de Colombia. Desde España viene el 3,72% de los turistas, del Reino Unido el 2,65% y de Alemania el 2,42%.

Pero aún hay problemas por resolver. La presidenta de la Asociación de Hoteleros de Pichincha, Norma Duarte, señala que entre los límites del sector está la falta de promoción del país en el mercado interno y externo, y la escasa apertura del Estado al apoyo del turismo sostenible.

“Uno de los principales problemas ha sido la creación del nuevo Aeropuerto de Quito y las constantes disputas por el alza de las tasas aeroportuarias entre Quiport y los usuarios. Esto ha limitado el progreso del turismo en Quito. Guayaquil ha tenido un avance superior gracias a las distintas ferias y eventos”. La capacidad de alojamiento asciende a 2.878 establecimientos, 55.590 habitaciones y 125.321 plazas.

Pese a esto, el sector muestra un crecimiento sostenido. Por ejemplo, Mauricio Caviedes, del Hotel Quito, señala que el nivel de ocupación del lugar ha crecido un 20% en lo que va de año. “Son 60.000 turistas alojados en nuestro hotel”. De su parte, Benjamín Rodríguez, gerente general del Hotel Le Parc, inaugurado hace dos meses, ha aclarado que en este tiempo ha recibido a 1.000 turistas, la mayoría colombianos y mexicanos, enfocados en negocios.

Ante esto, la ministra de Turismo aclara que está en marcha un Plan de Desarrollo Turístico denominado Plandetur 2020, en el que se incluye la mejora de la red vial, del transporte aéreo y el apoyo para superar las deficiencias en la infraestructura hotelera. Estos límites han hecho que el país aparezca en el entorno internacional como uno de los menos competitivos en materia turística.

Según un estudio elaborado por el Foro Económico Mundial en abril pasado, Ecuador se ubica en el puesto 97 de 124. Sin embargo, Salvador considera que el país está avanzando, pues estará en 2020 al nivel de los países de la región. “Llegaremos a 1,4 millones de turistas por año y generaremos 500 millones de dólares en divisas”.