España y Uruguay estrecharon han estrechado sus relaciones bilaterales con el comienzo de la visita a Madrid del presidente uruguayo, Tabaré Vázquez, quien ha sido recibido por el rey Juan Carlos, mediador en el contencioso de las empresas papeleras que enfrenta a las autoridades uruguayas y argentinas.

En el primer día de su primera visita oficial como jefe de Estado a España, Vázquez ha sido también declarado "visitante ilustre" de la villa de Madrid por el alcalde de la capital española, Alberto Ruiz Gallardón, quien ha recordado las anteriores estancias del presidente uruguayo cuando estaba al frente del Consistorio de Montevideo.

Al terminar el acto en el Ayuntamiento de Madrid, Tabaré Vázquez se ha trasladado al Palacio Real para reunirse con Don Juan Carlos, que ha ofrecido una cena en su honor y de su esposa, María Auxiliadora Delgado, quien le acompaña en esta visita.

Vázquez y la primera dama uruguaya, junto a Don Juan Carlos, la reina Sofía y los príncipes Felipe y Letizia, han saludado previamente a los comensales de la cena, entre quienes se contaban el presidente del Gobierno Español, José Luis Rodríguez Zapatero, ministros de los dos países y destacadas personalidades uruguayas y españolas.

En sus respectivos discursos, Don Juan Carlos y Tabaré Vázquez han destacado el excelente momento por el que pasan las relaciones de los dos países y las perspectivas de cooperación.

Mañana, Vázquez se reunirá con empresarios y políticos españoles, con quienes examinará asuntos como la situación de los emigrantes uruguayos que residen en territorio español, el comercio bilateral, la lucha global contra el terrorismo, o las negociaciones para un Acuerdo de Asociación entre la Unión Europea (UE) y el Mercosur.

El rey Juan Carlos ha subrayado que España comparte el interés para que "en el menor plazo de tiempo posible" pueda concluirse ese Acuerdo de Asociación entre la UE y Mercosur (Mercado Común del Sur), en el que Uruguay ostenta actualmente la presidencia rotatoria.

El monarca ha destacado los esfuerzos que la presidencia uruguaya está desplegando "para avanzar en este objetivo, que tantos beneficios mutuos puede aportar a nuestros ciudadanos".

Optimismo frente al conflicto papelero
El Rey se ha referido también al contencioso bilateral entre Uruguay y Argentina por la construcción de una fábrica de papel de la firma finlandesa Botnia en territorio uruguayo, frente a las costas argentinas.

Don Juan Carlos ejerce un papel de "facilitador" entre Uruguay y Argentina, desde que ambos países así lo solicitaran a raíz de la Cumbre Iberoamericana celebrada el año pasado en Montevideo.

"Estoy seguro que la sabiduría y el buen hacer de dos pueblos, tan hermanados en la historia, permitirán sentar las bases de un arreglo plenamente satisfactorio para ambos", ha dicho el monarca español.

El presidente uruguayo ha agradecido, por su parte, "las pacientes gestiones de la Corona española" y ha mostrado su confianza en que ayuden a la solución del problema.

Horas antes, Tabaré Vázquez había mostrado ya en Madrid su optimismo por una pronta solución del conflicto de las papeleras y  ha apuntado incluso la posibilidad de que la salida favorable se produzca antes de fin de año.

El canciller uruguayo, Reinaldo Gargano, ha ratificado a la prensa esta postura y ha subrayado que el Gobierno de Montevideo va a "hacer todos los esfuerzos por solucionar las diferencias", teniendo en cuenta no sólo el interés de Uruguay, sino también "la preocupación" de Argentina y "el prestigio de España y su jefe de Estado".

"El rey lo dijo hoy. Hablar es un paso adelante", ha afirmado Gargano, uno de los ministros que encabezan la comitiva de Vázquez.

Agenda para el miércoles
En su segundo y último día de esta visita oficial a España, el presidente uruguayo se reunirá a primera hora de mañana con un grupo de empresarios españoles, a quienes propondrá inversiones en varios proyectos de logística e infraestructuras en su país.

Con esta reunión, Vázquez complementará los contactos económicos realizados en la primera etapa de su gira, en Bruselas, donde ha firmado, antes de viajar a España, un Memorando de Entendimiento con la UE para el período 2007-2013.

Tras la reunión con los empresarios, Vázquez visitará el Congreso de los Diputados (cámara baja del Parlamento español), donde departirá con el presidente de esta institución, Manuel Marín.

A continuación, tendrá lugar la reunión con el presidente Zapatero, con quien, además de las cuestiones bilaterales de política y economía, no se descarta que trate la situación de Jesús Lariz Iriondo, miembro de la organización terrorista ETA que se encuentra en Uruguay.

Este etarra es acusado por la Justicia española de intervenir en 1984 en un atentado en el que resultaron heridas dos personas.

El Gobierno español considera "extraordinaria" la colaboración con Uruguay en la lucha contra ETA y Tabaré Vázquez ha subrayado su "más firme condena" de la violencia terrorista.

Tras concluir su visita a Madrid, el presidente uruguayo viajará a Lisboa, última etapa de su gira europea.