Que la población hispana ha crecido enormemente en Estados Unidos durante la última década, -actualmente alcanza unos 38 millones de un total de 250 millones de habitantes-, puede no ser nuevo, pero que este sector se está aventurando en el mundo de los negocios como nunca antes, es toda una revolución. Las últimas cifras publicadas por la oficina del censo de Estados Unidos reflejan cómo, cada vez más, las minorías incluyendo los hispanos, son propietarios de un mayor número de negocios.

Tal es el caso de Rafael Cuellar, nacido en Madrid, que a comienzos de julio vendió el supermercado que había pertenecido a su familia durante 21 años llamado President’s Supermarket, para integrarse a la cadena de supermercados ShopRite, convirtiéndose así en el primer propietario de origen hispano que entra a formar parte de esta cadena en sus 60 años de historia.

En 2002, Estados Unidos contaba con 1,6 millones de negocios en manos hispanas, 31% más que en 1997. Estas empresas ingresaron US$ 226.500 millones, 22% más que lo facturado en 1997, según el estudio titulado “Estimaciones Preliminares de Negocios en Propiedad según Género, de Origen Hispano o Latino, y Raza: 2002”.

De las empresas en manos de hispanos, el estudio muestra que 40% pertenecen al sector de gestión administrativa, gestión de residuos, sanitario y otras industrias de servicios. Un 13% pertenece a la construcción. Las empresas de hispanos representarían entre 15% y 22% de los negocios presentes en los estados de Nuevo México, Texas, Florida y California.

En grande
La cooperativa de supermercados ShopRite es un actor de relevancia en el sector del retail en Estados Unidos. Integrada por 44 miembros, tiene un capital de US$ 9.500 millones con presencia en cinco estados norteamericanos, además de contar con unos 190 establecimientos. Los miembros de la cadena ShopRite integran la empresa Wakefern Food, que compra, almacena y transporta mercancías.

Cuellar, de 36 años, es uno de los muchos hispanos que están aprovechando el auge del mercado hispano en Estados Unidos. Estos empresarios conocen su propia comunidad a la perfección, lo que conlleva una ventaja competitiva frente a los operadores estadounidenses.

Poco después de hacerse pública la información del censo, Michael Barrera, director ejecutivo de la Cámara de Comercio Hispana de Estados Unidos en Washington, declaró que “recibimos los datos como una nueva prueba de la pasión y el compromiso que hace avanzar a los empresarios hispanos”. “Estamos encantados de que los negocios hispanos, pequeños y grandes, sean reconocidos por el papel vital con que contribuyen a consolidar y mejorar la vitalidad de la economía estadounidense”, agregó.

Tradición familiar
Nacido en Madrid, España, en 1969, Rafael Cuellar se mudó a Estados Unidos con su familia cuando tan sólo tenía nueve meses. Sus padres se trasladaron porque temían por la vida de su abuelo, cuya salud era delicada y no tenía acceso a cuidado médico.

Evelio Cuellar, padre de Rafael, abrió con el tiempo un almacén de comestibles, que se convertiría en la semilla del supermercado familiar President’s Supermarket.

No es ninguna sorpresa que la familia Cuellar instalara su negocio en el mercado norteño de Nueva Jersey. El 1 de julio de 2002, según los datos del censo estadounidense, más de tres cuartas partes de los hispanos del país vivía en siete estados, incluyendo Nueva Jersey, donde habitan alrededor de 1,2 millones. Por ejemplo, 70% de la población de la ciudad norteña de Passaic, con unos 170.000 residentes, es hispana.

Cuellar ha trabajado en este negocio desde que tenía cinco años. Aunque pasó una temporada alejado de este sector, cuando a los 17 años se alistó en la marina y luego estudió en la Universidad de Fordham en Nueva York.

Mientras Cuellar estaba en pleno proceso de venta de President’s, un grupo de capital de riesgo le propuso dirigir una nueva cadena de supermercados hispanos. Él declinó esta propuesta y eligió un camino que le parecía menos arriesgado. “ShopRite es la cooperativa minorista más grande de Estados Unidos”, explicó Cuellar, que también ha pensado estudiar Medicina en el futuro, uno de sus sueños.