Las leyes de la Unión Europea prohíben a los gobiernos a favorecer a una compañía telefónica sobre otra, pero Portugal habría hecho caso omiso a esta regulación y dio a Portugal Telecom una excepción especial de impuestos municipales en los lugares en los que la unidad de telefonía fija de la compañía provee servicio universal.

El Tribunal de Justicia de la Unión Europea, que analizó una denuncia hecha por la Comisión Europea en 2002, no encontró ninguna justificación para dar a Portugal Telecom una ventaja que rivales suyos como Sonaecom no reciben.

Portugal afirmó que la excepción especial es una compensación por los costos de proveer servicio universal, pero el tribunal rechazó ese argumento porque dijo que el gobierno no debe asumir los costos de dar un servicio universal.